Заместитель министра культуры Иркутской области, Сергей Геннадьевич Ступин познакомился с Валентином Распутиным при организации многочисленных мероприятий – подготовке Дней русской духовности и культуры «Сияние России», встреч «Литературные вечера. Этим летом в Иркутске», дней, посвященных памяти и творчеству А. Вампилова и других. Особая связь возникла по поводу строительства и восстановления храмов области, организации и развития музеев, восстановления исторических памятников, строительства библиотек. Благотворительность Валентина Григорьевича в строительстве храма Богоявления в Усть-Уде, Свято-Иннокентьевского храма в Анге, родине Святителя Иннокентия, Митрополита Московского и Коломенского, выражалась в том, что писатель отдавал свои премии, почётные и большие, гонорары за книги, и, не стесняясь, просил, убеждал состоятельных людей помогать доброму делу. Звеном в этой благотворительности становился Сергей Геннадьевич. Значимой для обоих была поездка по Ангаре в 2009 г., в которой проходили съёмки фильма «Река жизни». В этом проекте заместитель министра культуры участвовал лично и организационно, обеспечивая поддержку Администрации Иркутской области.

Многие годы знакомства, личных отношений, разговоров дают ценный материал для понимания личности Валентина Распутина. Сегодня важна каждая бытовая деталь жизни писателя, привычки, которые дополняют его образ. Постоянной спутницей Валентина Григорьевича в дорогах, по воспоминаниям Сергея Геннадьевича, была кружка, добротная, хозяйская: «Без чая не мог». Кружка чёрного крепкого чая с сахаром и печенюшками – неизменный набор Валентина Распутина для приема гостя в любых условиях. И как сущность личности писателя: «У него был редкий для современных людей дар – умение дружить» (интервью с С. Г. Ступиным). Этот дар позволял сохранять сердечные отношения с людьми в течение десятилетий. Той же сердечностью отвечали Валентину Распутину и люди.