Иркутск был городом, куда рвалась душа. Здесь был университет. С детства погруженный в чтение книг, Валентин, вероятно, не долго выбирал профессию. И поступая на историко-филологический факультет, мечтал стать учителем литературы. В Иркутске деревенского паренька смущали толпы прохожих, которые, казалось, смотрели только на него. Да еще и штаны порвал на экзамене, зацепился за гвоздь. Зацепился Валентин за Иркутск надолго, навсегда. Даже когда обосновался в Москве, на летние месяцы постоянно приезжал в Иркутск, жил на даче и обязательно на Байкале. В студенческие годы любимым местом Валентина был «Белый дом», бывшая резиденция иркутских генерал-губернаторов – в советское время научная библиотека госуниверситета.
Старинное здание библиотеки находилось бок о бок с учебным корпусом, и Валентин проводил там все свободное время – читал, читал и читал. Об его эрудиции, знании литературы всех времен и народов, скажут потом многие. С восхищением о начитанности Валентина Григорьевича говорит его близкий друг, писатель В. Крупин: «Это называется «роскошь разговора». <…> Что ни упомянешь, все мы читали. Все им было прочитано» (из воспоминаний). Глубина его произведений, чувство родной культуры, верность родному слову укреплялись здесь – в научной библиотеке университета.
Сейчас эта библиотека носит имя своего читателя – Валентина Григорьевича Распутина, но находится уже в другой части города. Место для библиотеки было выбрано чудесное. Поднимаешься вверх – тяжело, в гору и в гору, а выходишь – такая ширь и мощь открывается взгляду, впору цитировать Распутина. Город как на ладони, и огромный купол неба как защита над ним. Расположенная на возвышенности и пока не застроенная, библиотека им. В. Г. Распутина видна и пассажиру городского автобуса, и пассажиру электрички, подъезжающей к Академгородку, и идущему издалека пешеходу. Удивительно и то, что две огромные библиотеки Иркутска – имени И. И. Молчанова-Сибирского и В. Г. Распутина – словно смотрят друг на друга, находятся рядом, рукой подать. Но разделяет их не только дорога – время разделило двух родных людей и больших писателей, значимых для России.
Историко-филологический факультет в годы учебы Валентина Распутина находился на ул. Карла Маркса, 1. Сейчас там административный корпус университета. Замечательные молодые преподаватели – Н. С. Тендитник, В. П. Трушкин, Н. В. Ковригина, А. П. Селявская, А. Л. Рубанович – после выпуска Валентина еще несколько десятилетий читали лекции, вели семинары и наблюдали за успехами бывшего студента. Факультет хранил рассказы о нем и Александре Вампилове, встречая новых студентов. Надежда Степановна Тендитник была рядом с Валентином Распутиным 48 лет, сначала в качестве его преподавателя русской и древнерусской литературы на первом курсе, затем как литературный критик и исследователь, оставив о жизни и творчестве своего ученика несколько книг и десятки статей. Дипломную работу на тему «Очерк сатирических мотивов в лирике В. С. Курочкина» Валентин писал у А. П. Селявской. В университете писатель познакомился с будущей женой - Светланой Молчановой, студенткой физико-математического факультета. В Иркутске родились дети – Сергей и Мария. Здесь живет сын писателя и внуки.
Студентом Валентин жил в общежитии по улице 25-го Октября, одном их самых престижных тогда в университете – многоэтажном, большом. И сейчас в комнате № 14 живут студенты. В общежитии состоялась неординарная встреча с А. Вампиловым – Валя полез разнимать драку, да и сам по ходу не отставал. Затем у расписания в учебном корпусе по его инициативе состоялось объяснение с Саней, как все называли Вампилова, и верная дружба с ним на все годы. Студентом Валентин Распутин стал подрабатывать в иркутской областной газете «Советская молодёжь». Тут и обнаружился его талант – в повседневности публицистики проступил яркий, эмоциональный, энергичный почерк художника.
Любовь и преданность Иркутску – в делах Валентина Григорьевича. Его хлопоты о новом здании библиотеки им. И. И. Молчанова-Сибирского, об учреждении и повседневных нуждах Православной женской гимназии во имя Рождества Пресвятой Богородицы, о восстановлении памятника Александру III, о десятках других дел, важность которых проницательно видел только он, дали городу культурные центры – места, где восстанавливается память человека, благодарность предкам. Это то, что будет стоять долгие годы, и будет нести в себе, в том числе, теперь и память о писателе.
Особая речь о традициях, заложенных В. Г. Распутиным в культурной жизни Иркутска. Это Дни русской духовности и культуры «Сияние России», по инициативе писателя проводимые с 1995 г. Известные деятели литературы, искусства, науки – писатели, поэты, артисты, музыканты, ученые – до сих пор собираются ежегодно в Иркутске осенью. Затем появились «Литературные вечера. Этим летом в Иркутске», на основе которых возникла новая серия книг издателя Г. К. Сапронова с произведениями В. Я. Курбатова, А. Н. Варламова, В. А. Кострова, М. Н. Кураева, И. П. Золотусского и других писателей.
Иркутск – это не только место, где жил и творил писатель, где родились его дети, где он был счастлив в своей большой, дружной семье Молчановых-Смирновых-Распутиных. Это место венчания Валентина Григорьевича со Светланой Ивановной. Это храмы, которые помнят присутствие писателя на службах и его исповеди. Это город, в который Валентин Распутин вложил душу. А теперь это и место его упокоения - Знаменский монастырь.
