В 1954 г. в общежитии Иркутского государственного университета, находившегося на глухой, не освещенной и не асфальтированной улице 25-го Октября, Альберт Гурулёв (на фото в центре) познакомился с Валентином Распутиным, студентом историко-филологического факультета. Сегодня известный сибирский писатель Альберт Семёнович Гурулёв отсчитывает более шестидесяти лет с первой встречи с Распутиным до его отъезда на лечение в Москву, в октябре 2014 г. Дружба такой продолжительности – совсем небывалая редкость.

Валентин жил в комнате под номером четырнадцать на первом этаже четырехэтажного общежития, лучшего по тому времени в госуниверситете. Разница в два с половиной года позволила молодым людям стать друзьями. Сблизила их и работа в «Молодёжной газете» Иркутска, где они оказались в едином кругу с Сашей Вампиловым, Женей Суворовым, Славой Китайским, Володей Жемчужниковым и еще «доброй половиной иркутской организации Союза писателей СССР», ставшей ею позднее. По воспоминаниям А. С. Гурулёва, творческая жизнь редакции «буквально била через окна и двери днём, нередко и ночью» (А. Гурулёв «А жизнь всё-таки смеялась…». Сибирь, 2015, № 2). Затем было участие в Читинском семинаре молодых писателей Сибири и Дальнего Востока (1965 г.), открывшего молодежи дорогу в большую литературу.

По мнению друга, Валентин был свой парень, склонный к розыгрышам и шуткам. И все годы отношений с ним имели лёгкий, душевный характер. В таких отношениях забывались высокие регалии, государственные премии, почетные ордена Распутина. Альберт  никогда и не видел своего друга в орденах и медалях, они «лежали в уютной тишине и никогда не являли себя миру». Единые во многом, они не соглашались, пожалуй, в одном. Альберт Гурулёв любил чай с молоком, а Валентин Распутин считал, что нельзя смешивать чай и молоко, портить два продукта, когда чай перестаёт быть чаем, а молоко – молоком.

Дружба такого возраста прорастает сквозь сердце человека. «…Я не могу ощутить, что его нет. Видно, душа, защищаясь от пустоты, не хочет с этим соглашаться, не принимает реалий» (А. Гурулёв).