Они не могли не встретиться – встреча была написана на роду, как сказал Валентин Григорьевич (В. Распутин «В Тобольск», 2011). Познакомились на конференции в Иркутском университете, куда Александр Аркадьевич Корольков приехал из Ленинграда. И сразу возникло ощущение, что давно знакомы, что земляки. Александр Аркадьевич, действительно, вырос в Сибири, родился в деревне на Алтае, жил с родителями в Новосибирске, и считал Сибирь родиной. Встречались на Днях памяти Василия Шукшина в Сростках, в Новгороде на праздновании 1000-летия Крещения Руси. Особенно сблизило, вероятно, чувство любви Александра к дочери Оле, которую он с десяти лет возил с собой. Так же самозабвенно Распутин любил свою дочь Марусю. Валентин Григорьевич смотрел на Олю, удивлялся, как много рядом с отцом вбирает эта девочка на шумных праздниках, юбилейных торжествах, и в стороннем любовании было скрытое желание, чтобы и его дочь была рядом.
После переезда Распутиных в Москву долгожданные встречи стали чаще. Объединяло отношение к новой действительности, неприятие продажности новой «культуры», растления душ и падения нравов, утраты силы слова, оскудения чувств и мыслей. Хотелось как-то противостоять этой воинствующей пустоте, бездуховности, мельчанию. Хотелось защитить русскую культуру и русское слово. Разговаривать друзьям было всегда легко, едва замечали время. Валентин Григорьевич – «удивительно легкий собеседник». С ним было легко говорить, еще легче было молчать, как естественно молчать с близким человеком (А. Корольков. «Вершина Сибири». В кн. «Яблоко от Достоевского», 2015).
В 2002 г. сложилась долгожданная поездка в Тобольск. Был повод – Александр Аркадьевич Корольков мечтал вернуть на родину старую икону святого Иоанна Тобольского, храмовую, найденную в деревне на Алтае. В Тобольске их ждала встреча с Аркадием Григорьевичем Елфимовым, фотохудожником, банкиром, меценатом, председателем общественного фонда «Возрождение Тобольска». «Легендарный» человек, «который заставил воспрянуть духом свой город» (В. Распутин «В Тобольск», 2011), задумал тогда великолепное издание многотомного альманаха «Тобольск и вся Сибирь». Для Валентина Григорьевича это была уже вторая встреча с городом и А. Г. Елфимовым. Первая состоялась в 1987 г., в год 400-летнего юбилея Тобольска.
В свободные часы Валентин Григорьевич и Александр Аркадьевич ходили по городу, любовались старинными зданиями, страдали от разрушений и небрежения – выломанных окон, полусгнивших бревенчатых зданий, растерзанного памятника сказочнику Петру Ершову. Были и встречи с владыкой, архиепископом Тобольским и Тюменским Димитрием, его рассказы о православных гимназиях, которых в епархии восемь, о жизни восстановленных храмов... Из Тобольска Валентин Распутин и Александр Корольков привезут подарки – две иконы Владимирской Божией Матери, написанные по церковному канону тобольскими семинаристами, и подаренные им архиепископом.